Echoes of Emperors

Doel van het spel

Elke speler tracht de hoofdstad van de tegenstander te reduceren tot '0', of alle speelstukken van de tegenstander van het bord te spelen.

Setup

Elke speler neemt een starttegel. Eén van de steden wordt gekozen - Highland of Constantinople. De gekozen stadstegels worden geschud. De starttegels worden voor de spelers geplaatst, zodat het vierkant met de hoofdstuk zich linksonder bevindt. De geschudde tegels worden gedekt rond deze starttegels geplaatst zodat er een 3x3 rooster ontstaat. Elke speler krijgt een speelbord - Unit Field - waarop de speelstukken worden geplaatst, op het veld overeenkomstig met de basis.

Er wordt met een dobbelsteen geworpen. De speler die de hoogste waarde heeft geworpen beslist of die eerst één van de beschikbare beschavingen kiest, of de andere speler. Wanneer de beschavingen gekozen zijn, wordt de Civilization Card op het speelbord geplaatst, en de Starting Scout op het eerste veld geplaatst. De overige kaarten worden geschud en dienen als trekstapel.

De stapel wordt gedekt geplaatst. De hoofdstad wordt geplaatst op de tegel - en het veld - op de starttegel. De Starting Scout pion wordt op deze hoofdstad geplaatst. De dobbelsteen wordt gebruikt om levenspunten bij te houden. Deze wordt op '10' gezet en op het speelbord geplaatst. Elke speler neemt één voedsel en één goud fiche en trekt vijf kaarten van de trekstapel. Als men gewend is met het spel, kan je hier een resupply uitvoeren. Er worden dan een aantal kaarten afgelegd en hetzelfde aantal getrokken van de trekstapel. De afgelegde kaarten worden dan geschud in de trekstapel. Alle schadetrackers - kleine dobbelstenen - en grondstoffen worden in de algemene voorraad geplaatst.

De speler met de hoogste worp is de startspeler. De tweede speler krijgt één tijdelijke Wild grondstof. Deze kan je eenmalig gebruiken, alvorens deze terug naar de voorraad gaat.

Spelverloop

Het spel wordt gespeeld over een vooraf onbepaald aantal ronden. Elke ronde bestaat uit vier verschillende fasen.

In de eerste fase, de startfase, worden alle grondstoffen naar hun actieve zijde gedraaid, zodat ze weer beschikbaar zijn. Tijdens de eerste beurt wordt deze fase overgeslagen.

De tweede fase is de mobilisatiefase. Hier worden de speelstukken bewogen en worden er acties uitgevoerd. Dit gebeurt op een flexibele wijze. Men kan eerst één of meerdere speelstukken bewegen, en dan van één of meerdere ervan acties uitvoeren.

Als men een speelstuk verplaatst, doet men dit over de afstand en in de richting, aangegeven op de kaart. Speelstukken mogen geen 'bochten' maken en moeten zich rechtlijnig bewegen.
Eenheden kunnen niet op een veld staan waar er een andere staat. Deze kunnen niet bewegen door vijandelijke eenheden, water of vijandelijke versterkte gebouwen.
Eenheden kunnen wel bewegen over vijandelijke kampen en vriendschappelijke gebouwen. Als je beweegt op een veld met een berggebied stopt de beweging van de eenheid.
Op de velden kan je verschillende grondstoffen vinden: voedsel, goud en hout. Er is ook nog een jokergrondstof.
De velden bestaat uit verschillende soorten gebieden:

• Bergen: hier eindigt de beweging van de eenheid;
• Water: hier kan men niet over bewegen, tenzij men bepaalde zee- of scheepseffecten heeft;
• Rivier: eenheden kunnen hier over bewegen, en watereffecten mogen hier toegepast wordenx;
• Dorpsvelden: iedereen kan hier over bewegen. Als een pion hier stopt kan je de tegelactie 'resupply' uitvoeren, zoals beschreven tijdens de setup.

Wanneer een eenheid op een gedekte tegel zou komen, wordt deze omgedraaid en gedraaid hoe de speler wil. De pion stopt op het eerste veld van deze net omgedraaide tegel. Als dit een watergebied zou zijn, dan wordt de pion teruggezet op het eerste beschikbare veld.

Elke eenheid kan een actie uitvoeren, na het uitvoeren van een actie wordt de kaart van eenheid naar onder geschoven om aan te duiden dat men daar al een actie mee heeft uitgevoerd. De beschikbare acties zijn:

• Bouwen. Men kan een kamp bouwen zonder enige kost. Dit kan je maar één keer per beurt uitvoeren. De speler krijgt dan een grondstoffiche van de desbetreffende grondstof van het veld.
  Men kan ook barrakken bouwen. Hiervoor moet je twee hout en twee goud uitputten - je draait de grondstof om. Die kunnen niet gebouwd worden op water of naast de hoofdstad. Als men bouwt op een berggebied, wordt het beweegeffect geneutraliseerd, waardoor men op dit veld nu vrij kan reizen. Deze zorgen niet voor een grondstof.
  Als al jouw gebouwen reeds gebouwd zijn, mag je die ook afbreken en opnieuw ergens anders bouwen. Hierdoor zal je misschien ook de grondstof moeten ruilen naar de nieuwe.
• Een eenheid kan ook aanvallen. Vanaf dat ogenblik zijn de aanvallende en de verdedigende speler in gevecht. De schade wordt bijgehouden op de markeerders. Na de aanval wordt de eenheid uitgeput.
  Sommige eenheden kunnen van aanvalsmodus veranderen. Als de kaart verticaal ligt, betekent dit dat de eenheid de melee modus geactiveerd is, ligt deze horizontaal dan is dit de ranged modus.

In een gevecht tussen twee eenheden in de melee modus doen de beide eenheden schade volgens hun statistieken. Wanneer de verdedigende eenheid verslagen is, komt daar de aanvallende pion. Wanneer die nog niet verslagen is, gaat de aanvallende terug naar het veld van waar die gekomen is.
Eenheden met een aanvalswaarde hoger dan 0 doen minstens één schade, zelfs als meer schade geneutraliseerd wordt.

Wanneer een eenheid een afstandsaanval wil uitvoeren moet die grenzen - orthogonaal of diagonaal - aan een vijandelijke pion. Deze eenheden zullen geen schade ontvangen van de pion die verdedigt. Eenheden die in ranged-modus zijn - dus horizontaal liggen - zullen ook geen schade toebrengen als zij aangevallen worden.

Barrakken en hoofdsteden zijn verstevigde vestigingen. In normale omstandigheden kunnen eenheden die zich hier bevinden niet aangevallen worden.

Men kan ook de gebouwen aanvallen. Elk gebouw heeft vier armor tegen afstandsaanvallen. Om deze in melee aan te vallen, moet de eenheid naar hetzelfde veld bewegen. Als het gebouw niet kapot is, wordt de pion een veld terug geplaatst. Hetzelfde gebeurt wanneer een gebouw kapot zou zijn, maar een vijandelijke eenheid staat dan nog op het veld. Kampen hebben vier levenspunten, barrakken vijf en hoofdsteden tien. Men gebruikt de overeenkomstige schademarkeerders om deze schadepunten op te volgen. Als een kamp kapot gaat, verliest men ook de overeenkomstige grondstof, startende met de nog niet uitgeputte, en nadien met de uitgeputte.

Wanneer een eenheid verloren is, moet men deze kaart open leggen op de aflegstapel. De pion zelf gaat terug naar het spelersbord. Gebouwen worden terug gegeven aan de overeenkomstige speler en kunnen later nog gebruikt worden.

De derde fase is de inzetfase. Hier gaan we pionnen op het speelbord plaatsen. Hiervoor moet men een kaart uit de hand spelen. De overeenkomstige kosten moeten betaald worden, de eenheidskaart komt onder een beschikbare pion te liggen en deze pion plaatst men dan op de hoofdstad of een barrak waar geen eenheid staat. Als men de pion van de koningin gebruikt, dan krijgt die twee levenspunten extra, gebruikt men de koning, dan krijgt die één aanvalskracht meer.
Soms wordt er een kost weergegeven als een zwarte schijf, hiervoor mag je kiezen welke grondstof je betaalt. Als je een grondstof betaalt, dan draai je die om zijn naar zijn uitgeputte kant.
Als je een tijdelijke grondstof gebruikt, gaat die terug naar de algemene voorraad.

Technologiekaarten moet men spelen tijdens deze fase. Tactische kaarten kunnen gespeeld worden in de mobilisatie- en inzetfase.

In de vierde fase, op het einde van je beurt, zal je bijtrekken tot je vijf kaarten op handen hebt. Als je er al vijf hebt, dan trek je er één. Men mag maximaal zeven kaarten op handen hebben op het einde van deze fase.
Als de trekstapel leeg is, wordt de aflegstapel niet geschud. Men moet dan spelen met de kaarten die men nog heeft, of die in het spel zijn.
Daarna is het de beurt aan de volgende speler.

Een speler verliest wanneer zijn hoofdstad verslagen wordt, of wanneer al zijn pionnen van het speelgebied zijn. De andere speler is de winnaar van het spel.

Spelmodi

Men kan ook opteren om een langer spel te spelen. Dan wordt er een 4x4 rooster samengesteld, en start elke speler met twintig levenspunten. De starttegels worden dan geschrankt geplaatst.

Men kan ook een vierspelerspel spelen. Er wordt dan gespeeld 2VS2 waarbij de starttegels van de spelers van hetzelfde team naast elkaar liggen. Hierbij wordt een 4x4 setup geplaatst met de Highland map. De beurten zijn alternerend tussen de teams. De spelers mogen de ongebruikte grondstoffen van de teamgenoot gebruiken. Elke speler speelt wel met zijn eigen beschaving.

Materialen

Echoes of Emperors straalt pure epiek uit. Voor deze review bekijken we de vier spelers-editie, samen met de optionele Wood Miniatures.

In de vier spelers-editie vind je houten meeples in vier basiskleuren. Deze zijn gemakkelijk van elkaar te onderscheiden en hebben een mooie afwerking. Wie de tafelpresentatie nog een stap verder wil tillen, kan kiezen voor de Wood Miniatures. Dit zijn resin miniaturen die eruitzien alsof ze met de hand uit hout zijn gesneden. Ze ogen stijlvol op tafel en versterken de immersie tijdens het spelen. Voor de gameplay zijn ze zeker geen noodzaak, maar eerder een leuke extra.

De kaarten van elke beschaving zijn prachtig geïllustreerd en bovendien volledig uniek per beschaving. Dit heeft elke factie zijn eigen identiteit. De stadstegels zijn vervaardigd uit stevig karton met duidelijke iconografie.

De grondstoffen in de standaardeditie zijn gemaakt van stevig karton, terwijl de Miniatures Edition metalen grondstoffen in de vorm van munten bevat. Schade wordt bijgehouden met kleine houten dobbelstenen en voor het behouden van de levenspunten van de hoofdstad wordt een D20 gebruikt.

Ook de spelersborden zijn uitgevoerd in dezelfde historische stijl. De iconografie is overzichtelijk en de verschillende beschikbare acties staan op het bord opgesomd. Dat is bijzonder handig tijdens het spel en beperkt de nood aan het raadplegen van het regelboek.

Conclusie / Onze Mening

Echoes of Emperors is een bijzonder sterk uitgewerkt tactisch tweespelerspel die ons van begin tot eind wist te boeien. Het spel combineert toegankelijke basisregels met veel tactische diepgang, waardoor elke beslissing belangrijk is. Net zoals bij schaken ben je voortdurend bezig met het inschatten van de zetten van je tegenstander, het positioneren van je eenheden en het optimaal benutten van je beschikbare middelen en kaarten.

De combinatie van gebiedscontrole, grondstoffenbeheer, gevechten, technologieën en unieke facties zorgt voor een aangename spelervaring waarbij de spelmechanieken elkaar mooi aanvullen. De flow van het spel voelt natuurlijk aan en na enkele beurten zit je volledig in het ritme van het spel.

Ook verdient de historische insteek een pluim. De verschillende beschavingen voelen thematisch sterk uitgewerkt aan en beschikken elk over unieke kaarten, eenheden en speelstijlen. Hierdoor speel je nooit twee keer exact op dezelfde manier. De grote variatie tussen de facties zorgt voor een hoge herspeelbaarheid en moedigt spelers aan om nieuwe strategieën te ontdekken.

Dat betekent echter ook dat er een duidelijke leercurve aanwezig is. Hoe beter je jouw gekozen beschaving leert kennen, hoe sterker je ermee zal presteren. Ervaring, tactisch inzicht en kennis van de mogelijkheden van zowel je eigen factie als die van je tegenstander spelen een grote rol in het behalen van de overwinning.

Hoewel Echoes of Emperors voornamelijk draait om tactische keuzes en strategisch inzicht, is er ook een beperkte geluksfactor aanwezig. Doordat je kaarten moet trekken uit je deck, kan het gebeuren dat je op een cruciaal moment niet de kaarten ontvangt waarop je had gehoopt. Dit kan invloed hebben op het verloop van het spel. 

Je kan Echoes of Emperors ook met vier spelen, maar wij geven toch de voorkeur om het als een duel te spelen.

Voor liefhebbers van tactische tweespelerspellen, asymmetrische facties en strategische confrontaties is Echoes of Emperors zonder twijfel een aanrader. Het is een doordacht, thematisch sterk en uitstekend uitgevoerd spel dat beloont wie bereid is tijd te investeren in het leren beheersen van de verschillende beschavingen. Wij waren dan ook onder de indruk en kunnen alleen maar besluiten dat Echoes of Emperors een van de meest interessante tactische spellen is die we de laatste tijd op tafel kregen.

Overzicht

Wij danken Volcaban Studio voor het ontvangen van een reviewexemplaar.
Onze mening is subjectief en op geen enkele wijze beïnvloed.